‘Help the Belgians, they cannot help themselves’

“Als de Vlaming over migranten spreekt, over wie heeft hij het dan? Denkt hij aan de Italianen, Nederlanders en Fransen? Of denkt hij eerder aan Turken en Marokkanen? Is het omdat ze hoofddoeken dragen en gegroepeerd wonen misschien. Heeft de Vlaming ook eens aan … zichzelf gedacht?”

Graag stellen wij u het tentoonstellingsproject ‘Help the Belgians, they cannot help themselves’ voor. Dit project is voor scholen een boeiende kennismaking met migratie.

Migratie wordt vaak gezien als iets dat enkel de ‘anderen’ doen. Maar ook in de Vlaamse geschiedenis is er sprake van migratie: meer dan 1 miljoen Belgen emigreerden naar Canada, Frankrijk en de Verenigde Staten. En zij hebben daar ook problemen gekend, net zoals de immigranten die nu in Vlaanderen leven. Er werden ook hulpacties voor hen opgezet. Eentje daarvan, in Canada, kreeg de titel: “Help the Belgians, they cannot help themselves”.

Hierna het verhaal van een Lierenaar die zich weldegelijk zelf heeft kunnen helpen.

Stefaan Vermeulen uit Lier had na zijn studies een wens: langdurige reizen maken met de rugzak.  Zijn wens werd werkelijkheid.  Stefaan ondernam verschillende al dan niet lange reizen naar diverse steden in diverse werelddelen.  USA, Australië, New Zeeland , Indonesië, Malaysia, Israël, Pakistan, Cambodia om er maar enkelen te noemen.  Wat hem het meest is bijgebleven op zijn verre reizen is de corruptie in Afrika, Centraal Amerika en de landen van de ex Sovjet-Unie.
Op een van die reizen kwam hij in Afrika zijn echtgenote tegen.  Ze huwden in 2002 en gingen zich vestigen in Seattle, USA.
Stefaan besloot te emigreren.  De emigratieprocedure naar de VS verloopt streng en is moeilijk.  Gezien zijn technische bagage vond Stefaan snel werk.  Van het begin af verliep het contact met zijn collega’s goed.  Integratie was voor hem geen probleem.  Hij had de juiste ingesteldheid en was bereid om alle nodige inspanningen te doen om alles tot een goed einde te brengen.

Het doel van de tentoonstelling is om de eeuwigdurende discussie over migranten eens vanuit een andere invalshoek te bekijken. Want er is wel degelijk een verschil tussen immigranten en emigranten. Meestal zien mensen enkel de immigranten terwijl de emigranten een deel van onze Belgische geschiedenis vormen.

De tentoonstelling vindt plaats van woensdag 10 januari 2007 t.e.m. maandag 15 januari 2007 in het Vleeshuis (Grote Markt Lier) en is volledig gratis te bezichtigen.