Lierse handelaars willen geen “Berlijnse muur” door Lier

Op de nieuwjaarsreceptie van Unizo Lier haalde voorzitter Jos Tobback scherp uit naar de nieuwe circulatie plannen voor de stad Lier.

“….Als middenstanders zijn we veel meer bezorgd over het “BLITZ“-besluit van het nieuwe schepencollege om onze markt aan te pakken. In december 2008 stemde de Lierse bevolking in het referendum tegen het toen voorgelegde plan. Een grondige bijsturing van het plan was de opdracht. Het probleem was niet zo zeer van esthetische aard maar vooral de bereikbaarheid van de binnenstad en de te beperkte parkeergelegenheid in het centrum. Voor deze twee punten moest het schepencollege herexamen afleggen….”

“….We hopen dat we de vooropgestelde verkeerscirculatieplannen fout begrepen hebben maar zoals de zaken er nu voorstaan vrezen we ervoor dat er binnenkort een onzichtbare Berlijnse Muur wordt opgericht op onze Grote Markt waar geen doorrijden meer bij is. Het autoverkeer maximaal weren  is blijkbaar de nieuwste bijsturing van het reeds omstreden plan. Dit staat in schril contrast met de uitslag van het referendum waarbij de kiezer koos voor voldoende toegankelijkheid tot de Grote Markt en de binnenstad….”

“….Er zal nog veel dialoog en overleg zal nodig zijn tussen stad en ondernemers om de Lierse binnenstad commercieel leefbaar te houden en dat enkel de meest ondernemingsvriendelijke plannen kans maken om tot een consensus te kunnen komen….”

Hierna de volledige toespraak

Bij de jaarovergang van 2009 naar 2010 is de huidige legislatuur van ons stadsbestuur halfweg en is er de vooraf geplande wissel in het schepencollege doorgevoerd. O.a. werd Schepen Frank Boogaerts van Financiën en Locale Economie afgewisseld door gemeenteraadslid Annemie Schuermans die voor het eerst schepen wordt.  We wensen onze nieuwe schepen hartelijk welkom en we hopen op een goede  verstandhouding met haar de komende 3 jaar. Bij deze gelegenheid wensen we speciaal Frank Boogaerts te bedanken voor enerzijds zijn gedreven inzet gedurende de afgelopen 3 jaar ten bate van de ondernemers en anderzijds voor de directe en vlotte communicatie tussen hem en de handelsorganisaties.

Een andere samenstelling van het Schepencollege vergt een vernieuwde verstandhouding van het stadsbestuur met de burgers en de ondernemers. En die verstandhouding zullen we meer dan nodig hebben want we hebben de indruk dat het jaar al wat moeilijk begon.
Over de werken op de ring hoeven we ons echt nog geen zorgen maken want de betrokken eigenaars zijn tot op vandaag nog niet onteigend en bovendien staat dit project niet op de lijst met werken van dit jaar. En zoals het al vaker gebeurde in het verleden bestaat de kans dat complexe werken zoals deze al snel enkele jaren in de koelkast gestopt worden en mogelijk nadien vereenvoudigd worden, zeker in tijden dat de inkomsten voor de staat zwaar onder druk staan.

Als middenstanders zijn we veel meer bezorgd over het “BLITZ“-besluit van het nieuwe schepencollege om onze markt aan te pakken. In december 2008 stemde de Lierse bevolking in het referendum tegen het toen voorgelegde plan. Een grondige bijsturing van het plan was de opdracht. Het probleem was niet zo zeer van esthetische aard maar vooral de bereikbaarheid van de binnenstad en de te beperkte parkeergelegenheid in het centrum. Voor deze twee punten moest het schepencollege herexamen afleggen.
Nochtans zijn deze topprioriteiten helemaal niet zo nieuw want toen het Mercuriusplan gelanceerd werd meer dan 10 jaar geleden drongen UNIZO samen met winkelverenigingen reeds aan om voldoende aandacht te schenken aan deze uiterst belangrijke randvoorwaarden. Meermaals heeft het schepencollege beloofd om werk te maken van voldoende parking op wandelafstand van de Grote Markt vooraleer parkingplaatsen te schrappen op het marktplein. Wij zullen hierover blijven waken en nauwlettend toezien op de wijzigingen van het parkeeraanbod in onze binnenstad.

We hopen dat we de vooropgestelde verkeerscirculatieplannen fout begrepen hebben maar zoals de zaken er nu voorstaan vrezen we ervoor dat er binnenkort een onzichtbare Berlijnse Muur wordt opgericht op onze Grote Markt waar geen doorrijden meer bij is. Het autoverkeer maximaal weren  is blijkbaar de nieuwste bijsturing van het reeds omstreden plan. Dit staat in schril contrast met de uitslag van het referendum waarbij de kiezer koos voor voldoende toegankelijkheid tot de Grote Markt en de binnenstad.

We begrijpen best dat enkel doorgaand verkeer niet op zijn plaats is in de binnenstad maar middenstanders aan hun lot overlaten in een onbereikbaar centrum daar mag het schepencollege absoluut niet voor gaan!
Het zijn natuurlijk niet alleen de handelszaken die last zullen hebben bij een verscheurde binnenstad. De bewoners zullen er eveneens dagelijks mee geconfronteerd worden. Stel u voor dat men van het oostelijke deel van de binnenstad via de Rechtestraat niet meer naar de post of het station kan met de auto tenzij men de ganse stad rondrijdt via de ring. Hetzelfde geldt voor de bewoners van de westzijde van de Markt. Zij zullen in de toekomst vanuit de Fl. Van Cauwenberghstraat de Vismarkt of de Werf al evenmin kunnen bereiken. Voor ons is het comfort van de Lierenaar belangrijker dan het stukje sluikverkeer dat het centrum mogelijkerwijs passeert.  Niemand kan met zekerheid zeggen, zelfs niet met de gedane verkeerstellingen, dat het verkeer zo maar doorrijdt zonder enige korte handeling te hebben verricht in de binnenstad!
UNIZO samen met gans ondernemend Lier is van oordeel dat het doorvoeren van een plan dat Lier in twee delen snijdt onze stad meer schaadt dan baat en we vrezen dat er naast het algemeen ongenoegen nog vele handelszaken zullen uitwijken richting ring of gewoonweg sluiten.

Het versterken van de binnenstad moet een topprioriteit blijven voor het stadsbestuur. Handel is een van die kernversterkende pijlers. Daarom moet de resterende handel in de binnenstad met respect behandeld worden en pleiten we voor het volwaardig behoud en ondersteuning van de bestaande winkelas. Dit eerder dan de huidige winkelas te willen verschuiven en nieuwe winkels bij te creëren aan het station ten koste van de reeds bestaande.
Bij een mogelijke projectontwikkeling aan de site van de Normaalschool moet het winkelgebeuren zeker betrokken worden. De aanpalende wijken zullen in de toekomst aan bevolking toenemen waardoor dat in dit stadsgedeelte winkelen op wandelafstand aan belang zal winnen.

Lier is als regionale handelsstad gekend voor de boodschappen die binnen een relatief kort tijdsbestek gebeuren. UNIZO promoot daarom elke vorm van verplaatsing bij het winkelen, afhankelijk van de omstandigheden. Naar jaarlijkse gewoonte ondersteunen we in samenwerking met de stad Lier, de actie “Met belgerinkel naar de winkel” en voor dit jaar stellen we 10 prijzen ter beschikking die zullen verloot worden onder de deelnemende klanten.

Besluiten wil ik doen met de vaststelling dat er nog veel dialoog en overleg zal nodig zijn tussen stad en ondernemers om de Lierse binnenstad commercieel leefbaar te houden en dat enkel de meest ondernemingsvriendelijke plannen kans maken om tot een consensus te kunnen komen.