Stadsontwikkelingsproject Sion krijgt verder vorm
Oude kazerne maakt plaats voor 140 nieuwe woningen

De magazijnen en werkplaatsen van de stad Lier op de Sionsite verhuizen eind 2011- begin 2012 naar hun nieuwe locatie op de voormalige Eandis-site op Plaslaar. De gebouwen komen dan leeg te staan. Om leegstand en verloedering te voorkomen, besliste het stadsbestuur de site een nieuwe invulling te geven. Deze nieuwe invulling zal voornamelijk bestaan uit woongelegenheden. De stad heeft daarbij de ambitie om enerzijds jonge gezinnen aan te trekken en anderzijds groene ruimte en een kwalitatief openbaar domein te creëren. Daarnaast zal de culturele functie van de stedelijke academie voor schone kunsten (SASK) verder versterkt worden door de realisatie van een uitbreiding van de academie. De tijdelijke handelsvennootschap ‘Ontwikkelingscombinatie Sion Site te Lier’ is ondertussen door de stad als voorkeursbieder voor de realisatie van het stadsontwikkelingsproject aangeduid.
De ontwikkeling wordt gerealiseerd door middel van een publiek private samenwerking (PPS). De stad ging daarom via een overheidsopdracht op zoek naar een projectontwikkelaar die dit project wil ontwikkelen overeenkomstig de eisen van het stadsbestuur. SOLag, het autonoom gemeentebedrijf van de stad, werd aangeduid als projectbegeleider. De stad stelde eerder reeds de stedenbouwkundige krachtlijnen voor de site op en tekende op basis van deze richtlijnen een referentieontwerp. De belangrijkste krachtlijnen zijn een centrale groene ruimte die de SASK verbindt met de vesten, een netwerk van pleinen voor ontmoeting, de creatie van een autoluw gebied en het opvangen van de parkeerbehoefte van de nieuwe ontwikkeling op het eigen terrein.

Ondertussen heeft de stad uit de ingediende dossiers het voorstel van de tijdelijke handelsvennootschap ‘Ontwikkelingscombinatie Sion Site te Lier’ geselecteerd en hen aangeduid als voorkeursbieder. Deze tijdelijke handelsvennootschap is een samenwerkingsverband tussen DMI Vastgoed, Democo en Willemen. Samen met de ontwerpers a2o architecten, a2o omgeving en Grontmij werkte de private partner een visie voor de site uit die jonge gezinnen opnieuw naar de stadskern moet lokken.
Met de voorkeursbieder wordt de komende maanden onderhandeld om nadien over te gaan tot contractvorming en de voorbereiding en realisatie van het project.

Bindende pleinen, groen kader en rustige woonbuurt
De ligging van de Sionsite is uniek. Op amper 500 meter van het stadscentrum en aan de voet van de vesten biedt de site uitkijk op de Netevallei en op het natuurgebied Nazareth. Volgens het voorstel van de private partner zullen in totaal een 140-tal woningen worden gebouwd op de site, variërend van appartementen over eengezinswoningen met tuin tot sociale en bescheiden woningen. De architectuur houdt het midden tussen de schaal van een woning en die van een appartement. De vormen vloeien mooi in elkaar over. De ontwerpers oriënteerden de verschillende gebouwen in een stripontwerp. De gebouwenrijen liggen als vijf strips naast elkaar op de site en haaks op het SASK en de Netevallei. De woongelegenheden op het uiteinde van deze ‘strips’ bieden aan de ene zijde een wijds zicht op de Netevallei en aan de andere zijde op een plein voor de SASK. Dit is één van de nieuw te creëren pleinen die een ontmoetingsplaats voor buurtbewoners zullen vormen. Het SASK-plein wordt het grootste plein in de nieuwe woonbuurt. Het zal via een groene doorsteek breed uitwaaieren ter hoogte van de vesten en zo de aandacht op het SASK vestigen en als blikvanger voor de Sionsite fungeren.

De Sionsite moet na de realisatie van het project een rustige woonbuurt worden. Dat doel wordt hoofdzakelijk nagestreefd door de omgeving verkeersluw te maken. De ontsluiting van de site zal via het Sionsplein en Ros Beiaardstraat verlopen. Het verkeer voor de Sionsite wordt in een ondergrondse parking geleid. Bovengrondse parkeerplaatsen worden zo vermeden.
De nieuwe gebouwen en pleinen krijgen een groen kader dat aansluit met de omgeving. Zo zal de Sionsite het knooppunt vormen van de stad Lier, de vesten en de Netevallei. Na de bouwwerken zullen de vesten in de omgeving van de Sionsite heraangelegd worden en zal het groene karakter nog verder versterkt worden. Ook komt er in deze fase een brug voor fietsers en voetgangers over de Nete. Zo wordt een route gecreëerd tussen het natuurgebied Nazareth en de binnenstad.

Ruimtelijk uitvoeringsplan
De ontwikkeling van de Sionsite kan slechts starten als de bestemming van de site gewijzigd wordt. Hiertoe dient een Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) opgemaakt te worden. De stedenbouwkundige krachtlijnen, die reeds eerder opgesteld werden in het kader van het stadsontwikkelingsproject, en de invulling die de voorkeursbieder hieraan geeft, zullen door de stad Lier in het RUP worden opgenomen. Als alles volgens plan verloopt, zal het RUP eind 2011 klaar zijn. De stad plant samen met SOLag en de private partner eind september-begin oktober een infovergadering voor de buurtbewoners waar het project uitgebreid zal toegelicht worden.